Na een aantal keer op het Boekenbal te zijn geweest, mocht ik afgelopen vrijdag voor het eerst aanwezig zijn op het Kinderboekenbal.
Omdat ik nog maar net kinderboekenschrijver ben, ken ik nog niet veel mensen in dit wereldje. Daardoor voelde dit - eerlijk is eerlijk - op voorhand niet per se als ‘een groot feest’, maar eerder als een kans om te netwerken.
En dan bedoel ik niet netwerken op de zakelijk manier, zo van: contacten opdoen alleen maar om er iets aan te hebben of iets uit te halen. Maar een manier om een netwerk op te bouwen van leuke, fijne contacten in een nieuwe wereld waarin ik me sinds kort begeef.
Het bracht me op het idee om eens te schrijven over het belang van netwerken:
Wat netwerken eigenlijk is (en wat niet)
Waarom zou je netwerken als schrijver?
Hoe begin je (vooral als je introvert bent)?
Wees geduldig
Draai het om
Wat netwerken eigenlijk is (en wat niet)
Wat netwerken volgens mij niet zou moeten zijn, is een uitwisseling van visitekaartjes waarbij je doet alsof je heel interessant bent. Netwerken gaat om contact maken met andere mensen in de wereld waarin jij je begeeft. En in ons geval dus: andere schrijvers.
Het is een spontaan gesprek met een andere schrijver bij de koffieautomaat tijdens een workshop. Het is reageren op iemands schrijfpost op Instagram. Het is die lokale schrijversgroep waar je eindelijk naartoe durft te gaan. Het is een andere deelnemer aan een schrijfwedstrijd een berichtje sturen omdat je haar verhaal zo mooi vond.
Waar het voor mij om draait, is verbinding maken met mensen die snappen waar je mee bezig bent. Want laten we wel wezen: mensen die niet schrijven, snappen soms geen bal van wat wij aan het doen zijn.
Waarom het zo belangrijk voor ons is.
Wat het ons kost.
Maar ook: wat het ons oplevert.
Waarom zou je netwerken als schrijver?
Oké, maar wat schiet je er nou concreet mee op als je andere schrijvers, uitgevers, redacteuren en boekenmensen leert kennen?
1. Kansen die je anders niet ziet. Heel veel kansen in de schrijfwereld gaan via-via. Een uitgever die op zoek is naar een schrijver voor een project. Een literair tijdschrift dat gastbloggers zoekt. Een schrijfwedstrijd die je anders nooit had ontdekt. Een collega-schrijver die een co-auteur zoekt. Die dingen komen vaak op je pad doordat je iemand kent die iemand kent.
2. Feedback van mensen die het écht snappen. Je beste vriendin is lief, maar begrijpt ze waarom je nu al drie weken vastzit op hoofdstuk acht? Een mede-schrijver wél. Je netwerk bestaat idealiter uit mensen die begrijpen waar je tegenaan loopt, en die ook nog eens nuttige feedback kunnen geven omdat ze er verstand van hebben.
3. Kennisdeling die je vooruit helpt. Welke uitgever reageert snel op manuscripten? Welke subsidieregelingen bestaan er voor schrijvers? Hoe zit het ook alweer met auteursrechten wanneer je zelf publiceert? Schrijvers kunnen andere schrijvers helpen. Maar dan moet je wel eerst contact leggen.
4. Motivatie om door te zetten. Schrijven kan soms eenzaam zijn. Soms vraag je je af waar je het allemaal voor doet. Maar als je een groepje schrijvers om je heen hebt – online of offline – die het nog wél zonnig inzien en die doorzetten, dan trekt dat je mee. Je ziet anderen hun boek afmaken, hun manuscript opsturen, hun eerste recensie krijgen. En dan denk je: als zij het kunnen, kan ik het ook.
5. Zichtbaarheid (en uiteindelijk: lezers). Als je een netwerk opbouwt, word je gezien. Andere schrijvers delen misschien jouw blog. Een uitgever onthoudt je naam. Een boekhandelaar denkt aan jou voor een lezing. En die zichtbaarheid vertaalt zich uiteindelijk in lezers.
Hoe begin je (vooral als je introvert bent)?
Zijn alle schrijvers introvert? Nee, misschien niet allemaal. Maar ik geloof dat veel schrijvers toch echt liever schrijven dan dat ze heel erg op de voorgrond treden.
Ik ook… ;-)
Maar het goede nieuws is: Je hoeft niet naar een overvol evenement om te beginnen met netwerken.
Begin eens het het volgen van schrijvers die je bewondert op sociale media en reageer op hun posts. Zoek schrijversgroepen op bijvoorbeeld Facebook. Reageer op blogs of artikelen die je raken. Deel wat van je eigen schrijfproces (bijvoorbeeld onder dit artikel). Wie weet herkennen anderen zich erin en reageren zij op jouw bericht.
Ben je klaar voor de offline wereld? Kies evenementen die bij jou passen. Schrijf je bijvoorbeeld in voor een kleinschalige schrijfworkshop met maximaal 10-15 mensen.1
Bezoek een schrijfkring in de lokale bibliotheek. Houd de agenda van je lokale boekhandel in de gaten en bezoek eens een lezing van een schrijver, of een boekpresentatie. Vaak is er na afloop gelegenheid om met de auteur in gesprek te gaan. En collega-schrijvers, uitgevers en redacteuren zijn dikwijls ook van de partij…
Let wel: wees oprecht geïnteresseerd. Stel vragen, luister écht naar de antwoorden en wees nieuwsgierig naar wat anderen maken. Mensen voelen haarfijn aan of je interesse nep of echt is. Of je geïnteresseerd bent in de schrijver zelf en diens werk, of dat je vooral bezig bent met wat je er voor jezelf uit zou kunnen halen. Als je oprecht geïnteresseerd bent, ontstaan verbindingen vanzelf.
Wees geduldig
Je hoeft niet binnen een maand vijftig schrijvers te kennen. Begin met één gebeurtenis, één online groep, één schrijver met wie je in contact komt. En dan weer één. Bouwen aan een netwerk duurt jaren, niet weken.
Sommige contacten blijven oppervlakkig, en dat is prima. Andere groeien uit tot vriendschappen, samenwerkingen, of die ene persoon die op het juiste moment de juiste deur voor je opent.
Draai het om
Netwerken werkt het best als je het omdraait. Dus denk niet: wat kan ík hieruit halen?, maar: wat kan ik betekenen?. Help andere schrijvers, deel wat je weet, geef oprechte complimenten, steun elkaars werk.
Beschouw andere schrijvers niet als concurrent, maar als collega.
Want uiteindelijk zit iedereen in hetzelfde schuitje: we proberen allemaal betere schrijvers te worden en onze verhalen de wereld in te krijgen.
Ikzelf heb tijdens het Kinderboekenbal - dat achteraf toch vooral een groot feest bleek te zijn! - veel nieuwe collega’s leren kennen. Schrijvers die ik al jaren van een afstandje bewonderde. En die ik nu tot mijn netwerk mag rekenen.
Binnenkort start mijn cursus Creatief schrijven voor beginners en mijn cursus Schrijven voor de kinderen bij de Volksuniversiteit Oegstgeest. Dus woon je toevallig in de buurt en heb je zin om mee te schrijven? Er zijn nog een paar plekjes vrij!
Was leuk om met je te netwerekn! :)
Het was een feestje!